催眠是什么？最早人们是如何理解催眠的？

      关于催眠是什么这个问题，不只是在这一名词刚刚出现之后引起了社会上广泛的争议，到目前为止，关于这一概念的正确定义仍然是各界学者热议的话题之一。不论是想要进行催眠治疗的人还是学习催眠的人首先要理解催眠的概念。那么在过去的几个世纪里，已经有许多关于催眠现象的学术推测存在，这些观点大多数是在19世纪发展起来，而当代大部分理论是以下这些早期观点的修正版本。

一、催眠即能量通道。弗朗茨·麦斯默被认为是现代催眠理论和实践的创立者。麦斯默认为，人体内磁性流体的不均衡导致疾病，而疾病则影响人的健康。所以，通过一场痉挛性的康复“危机”而使得通道磁力进入受试者体内才能恢复机体平衡。将“麦斯默催眠”导致的痉挛行为与当代公民引起的放松行为进行对照很有趣，因为这表现了催眠现象是如何随着社会情境中隐含的信念和价值观的不同而发生变化。

麦斯默最初的催眠仪式使用了真正的磁铁；后来的“发现”显示动物磁力可以转到其他治疗目标身上，包括树、麦斯默式催眠师的手、一种被称做baquet的装置。一个拜访过麦斯默家的人曾这样描述：

前几天我在他家亲眼看到了他的操作方法。在房间的中央有放一个大约一英尺半高、被称作baquet的容器。容器很大，20个人都能很容易地围坐在它的周围。容器上面有盖子，在盖子的边缘，有着和围坐的人数相对应的孔洞。洞中插有铁棒，铁棒高矮不一，向外成直角弯曲，以代表将用到的人体的某个部位。除了这些铁棒，还有一个铁棒将一个受试者和baquet连接在一起，此受试者再传向其他人，直至传遍周围所有人。当麦斯默接近时即可感觉到其效应，据说不需直接接触，此人仅通过其眼睛和手的特定动作就能向他人传递能量。我和一些亲眼目睹这些效应的人交谈过，他们曾随着麦斯默手部的运动产生了痉挛和移动。

麦斯默强调，惊人的治愈作用看似来自这种仪式，其实应归功于动物磁力的物理能量，他拒绝任何心理成分的解释。由于只有麦斯默和少数几名超凡的人似乎拥有传导磁力的能力，所以麦斯默很快在法国和奥地利发起了盈利性活动。然而，由于人们质疑他的理论和活动，他很快便处于强烈的科学审査压力之下。几个主要的科学调査组的调査结论是，麦斯默的物理理论没有事实依据。有趣的是，麦斯默催眠术所产生的不可否认的生动效应显示了想象、暗示以及非凡的人际关系具有治疗潜能，但是没有一个调査组考虑过此效应的可能性。

二、催眠即睡眠。19世纪的一些研究者把催眠比喻为睡眠。居住在巴黎的葡萄牙牧师法利亚就是其中之一。法利亚最初是动物磁性说的倡导者，他发展了梦游症理论，认为被催眠者进入了一种“透明的睡眠”状态。当受试者自动地集中思想并从知觉体验中退出，从而限制了意识和内心自由时，便产生了“透明的睡眠”状态。法利亚声称梦游者能做非凡的事情，比如诊断自己的疾病和从手术的痛苦中摆脱出来。他是最早认为催眠的发生是由于受试者自身的特性，而不是导磁体的人员之一。他认为“血液流畅”和“精神易感性”的人容易进入睡眠，能够自由出汗，是最好的催眠受试者。

苏格兰外科医生詹姆斯.布莱德是另一位睡眠修正理论的早期支持者。布莱德在早期工作中，要求受试者紧盯着略高于眼睛上方的一个点，几分钟后，受试者的眼睛就会因疲劳而闭上。布莱德认为这是睡眠样神经生理学状态的开始，它引起疲惫，进而导致控制眼睛和眼睑的神经中枢麻痹。他起初称此为“神经催眠”。后来，布莱德改变了他最初关于催眠的睡眠样本质的结论，建议以精神集中状态来代替，他将其命名为“单一观念”。

催眠的睡眠理论的第三个倡导者是伊万•巴甫洛夫，他认为催眠状态是催眠暗示所导致的一种“不完全睡眠状态”。这些暗示可能在大脑皮质的一些区域产生兴奋作用，而在其他部位产生抑制作用，使得受试者集中于催眠信息，从而与外部世界分离。如布莱德在其早期理论中所述，催眠状态可能是一种奇特的神经生理学情形。

“催眠即睡眠”的比喻至少在几个方面来说是不确切的。首先，睡眠和催眠状态没有生理学上的相似性，后者更像不严格的觉醒状态。其次，被催眠者极少完全失去意识和回应能力。尽管受试者看起来不时地瞌睡，但他的内在世界远不是被动的或不活动的。

在历史和社会发展的进程中，人们对于事物的看法也在不断地进步。没有开始就不会存在，不论早期关于催眠术的理论正确与否，人们是否正确理解催眠是什么，它们都为后来强大的催眠学说打开了全新的大门。